Aplicativos de IA que calculam calorias por foto podem errar mais de 300 calorias por refeição, aponta estudo

Aplicativos que utilizam inteligência artificial para estimar calorias a partir de fotografias dos alimentos podem apresentar erros significativos, segundo um estudo apresentado durante a conferência científica Nutrition 2026.

Os pesquisadores compararam quatro aplicativos populares com refeições preparadas em uma cozinha metabólica, ambiente utilizado em pesquisas nutricionais onde todos os ingredientes e quantidades são medidos com extrema precisão. O objetivo foi verificar o quanto as estimativas feitas pela inteligência artificial se aproximavam dos valores reais.

Os resultados mostraram que, em média, os aplicativos subestimaram cada refeição entre 250 e 345 calorias. Além disso, deixaram de contabilizar aproximadamente 30 gramas de gordura em diversas análises.

Na prática, isso significa que uma pessoa que acredita estar consumindo cerca de 1.800 calorias por dia pode, dependendo das refeições e do aplicativo utilizado, estar ingerindo uma quantidade consideravelmente maior sem perceber.

Os pesquisadores apontam que os principais erros ocorrem na identificação do tamanho das porções e de ingredientes menos visíveis, como molhos, óleos utilizados no preparo, manteiga, queijos, coberturas e outros componentes adicionados durante o cozimento. Pratos mais elaborados também representam um desafio para os sistemas de inteligência artificial.

Embora esses aplicativos sejam úteis para acompanhar hábitos alimentares e estimular uma alimentação mais consciente, os especialistas alertam que eles devem ser utilizados como ferramentas de apoio, e não como instrumentos de medição precisa da ingestão calórica.

Os autores do estudo destacam que avanços na inteligência artificial devem reduzir essas diferenças nos próximos anos, mas reforçam que, atualmente, quem busca um controle rigoroso da alimentação — especialmente atletas, pessoas em processo de emagrecimento ou pacientes com necessidades nutricionais específicas — deve considerar também a orientação de profissionais de saúde e métodos mais precisos de acompanhamento.